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Chef-d’oeuvre incontournable de Piotr Ilitch Tchaikovski, le ballet Casse-Noisette a ete revisite par le choregraphe Thierry Malandain dans une version intimiste pour douze danseurs. Fidele au conte original d’Hoffmann, cette mise en scene audacieuse integre l’episode fantastique de La Noix Dure et explore les frontieres entre reve et realite.

La vision de Thierry Malandain

En 1997, le choregraphe Thierry Malandain a releve un defi singulier : monter le celebre ballet Casse-Noisette de Tchaikovski avec seulement douze danseurs, alors que l’oeuvre est habituellement concue pour un effectif bien plus important. Partant du principe que dans ce conte pour enfants tout devient concevable apres les douze coups de minuit, Malandain a imagine que cette heure magique pouvait egalement favoriser le reve des adultes.

Sa demarche artistique s’est enrichie d’une decouverte personnelle : le rebirthing, une methode respiratoire qui procure un sentiment de bien-etre apres une succession de sensations contradictoires. Au cours de cette “renaissance”, de l’angoisse aux visions paradisiaques, tout peut arriver, a l’image des contes merveilleux. C’est en reference a cette experience que Malandain a construit sa version de Casse-Noisette, ou le personnage de Drosselmeyer guide l’esprit de Marie vers le pays des reves par le souffle, tandis que son corps est agite d’etranges convulsions.

Dans ce ballet ou se projettent les delires hoffmanniens, l’ombre de Tchaikovski semble planer sur le personnage de Drosselmeyer. A eux trois, ces hommes font de l’univers de l’heroine une lanterne magique ou elle, l’enfant illuminee, chemine vers une paix interieure. En aimant Casse-Noisette, elle se fait messagere de leur desir, celui d’un bonheur attendu au soir de la vie.

Le retour au conte d’Hoffmann

Comme d’autres choregraphes avant lui, Thierry Malandain est revenu au texte original d’E.T.A. Hoffmann publie en 1816, intitule Casse-Noisette et le Roi des souris. Alexandre Dumas pere s’en etait inspire pour ecrire son Casse-Noisette de Nuremberg, une version qui eut la faveur de Marius Petipa lors de la creation du ballet en 1892 au Theatre Mariinski de Saint-Petersbourg.

Mais on raconte que Tchaikovski, qui aurait prefere le conte original, fut decu de ce choix. Le compositeur regrettait sans doute que l’argument ignore l’episode de La Noix Dure, relate uniquement par Hoffmann. Ce conte dans le conte est un recit fantastique qui relance le processus dramatique et revele que Casse-Noisette n’est autre que le neveu de Drosselmeyer, victime d’un sort que seul l’amour peut liberer.

Cette revelation aurait permis a Tchaikovski de composer un second acte plus dramatique. Mais Petipa, qui avait comme exigence d’employer un grand effectif, prefera conclure par un divertissement. La version de Malandain, concue pour un ensemble reduit, a pu au contraire integrer La Noix Dure au second acte, offrant ainsi une lecture plus fidele aux intentions du compositeur.

Synopsis du ballet

Acte I : La nuit de Noel

A l’occasion de la fete de Noel, la jeune Marie recoit de son parrain Drosselmeyer un Casse-Noisette en bois. Jaloux, son frere Frederic brise le jouet. Drosselmeyer le repare et la soiree continue. A la nuit tombee, Marie assiste a des choses bien etranges : le sapin de Noel grandit et une bataille s’engage entre des rats et son protege. Marie sauve Casse-Noisette de la mort en assommant le Roi des rats, puis elle s’evanouit. Une tempete de neige efface alors les traces de la bataille.

Acte II : Le conte de La Noix Dure

Lorsqu’elle se reveille, Marie est dans son lit. Drosselmeyer lui rend visite et raconte l’etrange histoire de la Noix Dure :

Un Roi et une Reine ont une enfant. Un jour, le Roi chasse Dame Souris de son royaume. Par crainte de son esprit vengeur, il place un Chat aupres du berceau. Malgre cette surveillance, la Souris parvient a jeter un sort a la jeune princesse Pirlipat qui devient instantanement fort vilaine. Drosselmeyer, le mage de la cour, annonce que seule une noix de Cratacuc sauvera la princesse.

Il parcourt le monde a la recherche de cette fameuse noix et la trouve chez un cousin de Nuremberg. Son fils, neveu de Drosselmeyer, casse la noix pour la princesse. Apres avoir croque l’amande, Pirlipat retrouve sa beaute, mais le jeune homme marche par megarde sur la queue de Dame Souris et se voit transforme en Casse-Noisette. Selon Drosselmeyer, il retrouvera sa forme humaine apres avoir vaincu le Roi des rats et grace a l’amour d’une jeune fille.

Le Roi des rats est mort, Marie aime Casse-Noisette, le jeune homme retrouve son apparence et entraine Marie dans la celebre Valse des Fleurs. Mais toute histoire prend fin : Marie se retrouve curieusement seule aupres de son jouet en bois. Arrive alors Drosselmeyer accompagne de son neveu. Marie reconnait le jeune homme de son reve.

Dates et lieux de representation

La tournee de cette version de Casse-Noisette s’est deroulee en decembre 2004 dans plusieurs villes europeennes :

  • Montauban (Eurythmie) : 15 et 16 decembre 2004

  • Biarritz (Gare du Midi) : 18 et 19 decembre 2004

  • Anvers, Belgique (Stadsschouwburg Antwerpen) : du 22 au 26 decembre 2004

  • Reims (Grand Theatre) : 29, 30 et 31 decembre 2004

Questions frequentes

Qui a compose la musique du ballet Casse-Noisette ?

La musique de Casse-Noisette a ete composee par Piotr Ilitch Tchaikovski en 1892. Le ballet a ete cree au Theatre Mariinski de Saint-Petersbourg sur une choregraphie de Lev Ivanov, d’apres un livret de Marius Petipa inspire du conte d’Hoffmann.

Quelle est l’histoire du ballet Casse-Noisette ?

Le soir de Noel, la jeune Marie recoit un Casse-Noisette en bois de son parrain Drosselmeyer. Durant la nuit, le jouet prend vie et mene une bataille contre le Roi des rats. Marie le sauve et decouvre que Casse-Noisette est en realite le neveu de Drosselmeyer, victime d’un sort que seul l’amour peut briser.

En quoi la version de Thierry Malandain est-elle originale ?

Thierry Malandain a concu sa version pour douze danseurs seulement, en revenant au texte original d’Hoffmann de 1816 plutot qu’a l’adaptation de Dumas. Il integre l’episode de La Noix Dure au second acte et s’inspire du rebirthing, une methode respiratoire, pour guider la dramaturgie du spectacle.

Quel est le lien entre Hoffmann et le ballet Casse-Noisette ?

Le conte original Casse-Noisette et le Roi des souris a ete ecrit par E.T.A. Hoffmann en 1816. Alexandre Dumas pere en a fait une adaptation que Marius Petipa a utilisee pour le livret du ballet. Tchaikovski aurait prefere le texte original d’Hoffmann, notamment pour l’episode fantastique de La Noix Dure.

Derniere mise a jour : mars 2026.

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